Nicolaus
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Heiliger Nikolaus
Nikolaus
von Myra
Nikolaus, heiliger, Nikolaus von Myra, (um 304 bis ca. 345), christlicher Geistlicher, Schutzpatron Russlands. Über das Leben des Heiligen existieren wenige historisch gesicherte Zeugnisse. Vermutlich stammte Nikolaus aus Patara, einer früheren Stadt in der kleinasiatischen Provinz Lykien (heute Türkei). Er trat ins nahe gelegene Kloster von Sion ein und wurde später zum Erzbischof oder Metropoliten von Myra geweiht. Angeblich nahm er am Konzil von Nicäa teil. Ende des 11. Jahrhunderts brachte man seine Gebeine nach Bari und errichtete eine Grabkirche.
Nikolaus gilt als Schutzherr der Kinder, Seefahrer, Kaufleute, Apotheker und Bäcker. Am Vorabend des Nikolaustages stellen Kinder ihre Stiefel vor die Tür, in der Hoffnung, dass diese mit Süßigkeiten gefüllt werden. In vielen Ländern werden Weihnachten und das Fest des heiligen Nikolaus, da sie beide in den Dezember fallen, zusammen gefeiert. Der Weihnachtsmann mit weißem Bart und rotem Gewand, der den Kindern am Heiligen Abend die Geschenke überreicht, geht auf den niederländischen Sinterklaas zurück. Das Namensfest des Heiligen findet am 6. Dezember statt.
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Nikolaustag
das am 6. Dezember stattfindende Fest des heiligen Nikolaus. Um den heiligen Nikolaus ranken sich viele Legenden. Eine davon berichtet, dass er einmal drei kleine Jungen wieder zum Leben erweckte, die von einem Wirt geschlachtet und gepökelt worden waren. Er gilt u. a. als Schutzheiliger der Kinder.
Der Brauch, am Nikolaustag einen Jungen zum Bischof zu ernennen, der dann bis zum 28. Dezember (dem Fest der Unschuldigen Kinder) im Amt blieb, war in Europa bis ins späte Mittelalter weit verbreitet. In Deutschland stellen die Kinder am Vorabend des 6. Dezembers Schuhe und Stiefel vor die Tür, damit sie der heilige Nikolaus mit Geschenken füllen soll. In den Niederlanden, der Schweiz und in Teilen von Österreich und Deutschland tritt der Heilige im Gewand eines Bischofs auf, dem die Kinder den Katechismus aufsagen müssen, bevor sie mit Geschenken (Nüssen und Äpfeln) belohnt werden. Manchmal wird er von einem grimmig aussehenden Diener begleitet, Knecht Ruprecht oder Krampus, der droht, Kinder zu bestrafen, die nicht brav gewesen sind oder ihre Gebete nicht aufsagen können. In anderen Teilen Europas laufen kleine, als Teufel verkleidete Jungen hinter dem Nikolaus her.
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